Georgia og Armenia – verdens eldste kristne land. Historiske skatter, tradisjoner og vinkultur.

Det er ikke mange flyforbindelser med Tbilisi. Vi tar den korteste og den beste reisen med avgang fra Oslo kl. 19.45 med mellomlanding i Riga.

Tidsforskjell: Latvia er én time og Georgia er to timer foran Norge i tid.

Georgia. Tbilisi. Tradisjonelle fargerike hus med balkonger.

Guidet tur i Tbilisi.

Vi tar en tur gjennom de smale gatene der kirker, moskeer og synagoger står nærmest vegg i vegg – tilsynelatende i fred og fordragelighet.

Vi lar oss imponere av de fargerike hus med balkonger, typiske for Georgia. Vi tar taubane opp til Narikalafortet og «Moder jord». Derfra får vi en storslått utsikt over byen.

Vi stopper ved huset der Knut Hamsunds bodde med sin første kone, Bergljot, under sitt opphold i Tbilisi i 1899. Tidligere var dette er et fasjonabelt hotell – Hotel London. Nå står huset forfallent. I nærheten bodde også forfatteren Dagny Juel (trolig modell for flere av Munchs malerier, trolig også “Sjalusi” og “Madonna”) som ble skudd i Tbilisi i 1901.

Byen var populær siden middelalderen for sine helsebringende
varme kilder. Det eldste badehuset fra 1600-tallet er kjent for sine mursteinkupler langs bakken. Det er flere badehus i byen, bestill gjerne en time for bad og behandling.

Middag og georgisk folklore

Pris: kr 450,-

Om kvelden kan, de som ønsker det, være med på en hyggelig middag der vi også vil opplever georgisk folklore.

Georgia. Tradisjonell mat.

Mat- og vintur til Kakheti-vindistrikt

I dag skal vi besøke den vakre småbyen Sighnaghi fra det 18. århundre. Byen er kjent for sine brosteinsbelagte smale gater, sjarmerende balkonghus, den gamle bymuren og pittoreske landskap. Fra denne idylliske byen kan vi også beundre den imponerende utsikten mot Alazani-dalen og de majestetiske fjellene i den store Kaukasus.

Dagens kulinariske opplevelser

Vi nyter georgisk gjestfrihet og tradisjonell lunsj hjemme hos en familie. Her smaker vi på deilig hjemmelaget mat med ferske grønnsaker hentet rett fra hagen.

Vi skal smake på (og de som vil, kan også lære å lage :)) georgiske søtsaker kalt Churchkhela.

Vinsmaking

På vei tilbake mot Tbilisi, besøker vi en en tradisjonell georgisk vingård. Verten har en spesiell kjærlighet for vin, noe som gjenspeiles i kvaliteten på hans viner.

Her smaker vi på vin laget på tradisjonelt vis i Kvevri (leirkar), en metode som har kommet på  UNESCOs liste over immateriell kulturarv.

Etter en fantastisk dag drar vi tilbake til Tbilisi. Vi er framme ca. kl. 18. Middag på egenhånd.

Georgia. Mtskheta-klosteret.

Den gamle hovedstaden Mtskheta

Etter frokost besøker vi Georgias gamle hovedstad Mtskheta. Dette er en av Georgias eldste byer, grunnlagt i det 5. århundre før Kristus.

Legenden sier at Mtskhet – en av de nærmeste etterkommere etter bibelske Noah, hadde bosatt seg ved sammenløpet av elvene Aragvi og Kura (Mtkvari) og grunnla der
en by som han gav til sitt eget navn, og gjorde den til hovedstad i sitt rike.

I denne lille byen finner vi Georgias største katedral (UNESCO), reist mellom 1010 og 1029 over stedet der Kristi kappe sies å være begravet. Georgia gikk over til kristendommen i 337, og her finner vi mange eksempler på tidlig kristen kunst og arkitektur.

UNESCO om Mtskheta (ekstern lenke) >

Den Georgiske militærveien i Knut Hamsunds fotspor

Vår reise fortsetter nordover langs den Georgiske militærveien som knytter Tbilisi til byen Vladikavkaz i Russland.

Knut Hamsun reiste denne veien i 1899, dog i motsatt retning.

Veien har vært en viktig forbindelse mellom Georgia og Russland, og den ble også beskrevet av flere russiske forfattere som Tolstoj, Tsjekhov og flere andre.

Veien ble bygget på 1800-tallet, og navnet «militær» stammer fra den russiske militære innsatsen i oppbyggingen av den gamle  veien over Kaukasus-fjellene, kjent siden grekernes tid.

Veien ble åpnet i 1814 etter flere års arbeid. På Hamsuns tid hadde veien 11 stoppesteder med skysstasjoner som tilbød gratis losji.

Georgia. Kazbegi. Gergeti. Treenighet-kirken.

Kaukasus-fjell og Treenighetskirken

Vårt reisemål denne dagen er den lille byen Kazbegi (eller Stapansminda). som ligger midt i det vakre fjellandskapet med den 5033 meter høye Kazbek-toppen.

Turen går videre til Treenighet-kirken fra det 14. århundre, som har en spektakulær beliggenhet på en 2170 meters fjelltopp ved foten av Kazbek-fjellet.

Vi bytter til firehjulstrekk og kjører opp til denne imponerende kirken.

Etter omvisningen, kjører vi tilbake til Stepansminda og sjekker inn på vårt hyggelige hotell med fantastisk utsikt over fjellene.

Felles middag om kvelden.

Georgia. Ananuri-festningen.

Ananuri- festningen

Det første stoppe på vår oppdagelsesreise gjennom Georgia, blir Ananuri-festningen, som ligger vakkert til ved bredden av Zhinvali-reservoaret, dannet av Aragvi-elven.

Aragvi-elven er en viktig vannvei i Georgia, og Zhinvali-reservoaret er et imponerende kunstig innsjø.

Ananuri-festningen, som er oppført på UNESCOs tentative liste, stammer fra 1600-tallet. Det ble bygget som forsvarsfestning langs den gamle handels- og militærveien gjennom Kaukasus-fjellene. Festningen spilte en viktig rolle i forsvar mot invasjoner og kontroll av regionen.

Ananuri-komplekset har godt bevarte festningsmurer og tårn. Det er også to kirker med vakre freskoer.

Gori – Stalins hjemby

Vi fortsetter videre til Gori, nok en gammel by med opprinnelse i bronsealderen selv om den ikke ble nevnt i skriftlige kilder før det 7. århundre e. Kr.

Gori er også byen der den sovjetiske diktatoren Josef Stalin (Dzjugasjvili) ble født i desember 1878. Det var først i 2010 at statuen av ham ble fjernet fra plassen foran byens rådhus, men Stalin-museum, etablert rundt hans fødehjem i Sovjet-tid fortsatt eksisterer.

Byen har en bemerkningsverdig festning, grunnlagt i middelalderen, som ligger pittoreskt på en høyde.

Vi får en kort buss-sightseeing med foto-stopp ved Stalins huset.

Borjomi og Borjomi-mineralvann

Borjomi er kjent for sitt mineralvann av samme navn, som er en av Georgias mest berømte eksportvarer. Dette naturlige mineralvannet, som kommer fra kilder i Borjomi-dalen, har vært populært for sin smak og trolige helsefordeler.

Vi stopper i Borjomi, smaker på mineralvannet og lærer litt om dets historie og produksjon.

Georgia. Rarati-festningen i Akhaltsikhe.

Akhaltsikhe

Vår endepunkt på denne turen er byen Akhaltsikhe, kjent for sitt imponerende festningskompleks, Rabati.

Rabati-festningen inkluderer en rekke historiske bygninger, moskeer, kirker og en citadel. Byen gir et glimt av den mangfoldige historien og kulturen i regionen.

Felles middag og overnatting i historiske omgivelser i hjertet av Akhaltsikhe.

Georgia. Huleby og hulekloster i Vardzia.

Hulebyen Vardzia 

Om formiddagen vil vi besøke den mest imponerende hulebyen i Georgia! Byen ble hugget inn i de bratte klippene ved bredden av Mtkvari-elven.

I sin tid besto denne befestede middelalderbyen av over 3 000 huler fordelt over 19 nivåer, inkludert 25 vinkjellere, et nonnekloster, 15 kapeller og et apotek, alt knyttet sammen av korridorer og trapper.

Komplekset ble bygget på 1100-tallet under regjeringen til dronning Tamar. Et kraftig jordskjelv ødela mesteparten av byen i 1283, men noen munker har blitt værende.

Inne i hulene finner vi flere kirker og kapeller med bevarte freskomalerier fra middelalderen. I dag er det ca. 500 huler, inkludert apotek og vinkjellere, som står fortsatt intakte.

Vardzia har også forsvarsmurer og tårn, noe som gjenspeiler dens opprinnelige formål som en militærpost.

I tillegg til historiske skatter, kan vi også nyte en spektakulær utsikt over elven og de omkringliggende fjellene fra forskjellige steder i komplekset.

Vi besøker Vardzia og spiser lunsj før vi kjører videre til Armenske grensen.

Armenia. En gate i Gyumri.

Gyumri – Armenias neststørste by

Etter grensepassering kjører vi videre til Gyumri, som blir vårt endemål denne dagen.

Gyumri, den nest største byen i Armenia, har en rik historie og kulturell arv som går tilbake flere tusen år. Tidligere kjent som Aleksandropol og senere som Leninakan, har byen vært et betydelig handels- og kultursenter gjennom tidene.

En av byens fremtredende landemerker er Black Fortress, en historisk festning som vitner om byens forsvarshistorie. Gyumri har også vakre kirker, inkludert katedralen, som er et godt eksempel på armensk kristen arkitektur.

Den gamlebyen med brosteinsbelagte gater og tradisjonelle armenske hus gir en atmosfærisk opplevelse av byens historie.

Vi spiser middag og overnatter på vårt hyggelige hotell.

Armenia. Brosteinsbelagt gate i «kunstnerbyen» Dilijan.

Kunstnernes byen Dilijan 

Etter en guidet tur i Gyumri, fortsetter vi reisen til den grønne, skogkledde regionen Dilijan, som hører til blant Armenias mest populære feriesteder og blir ofte kalt Lille Sveits. Byen med samme navn er kjent som den mest kulturelle i Armenia. Mange kjente armenske kunstnere, forfattere og skuespillere bor eller har sine feriehus i Dilijan.

Her tar vi en kort tur gjennom byens sjarmerende gater omgitt av godt bevarte bygninger fra 1800-tallet, små butikker og kafeer.

Armenia. Sevan-sjøen og Sevanavank-klosteret.

Sevan-sjøen

Vår neste stopp blir ved Sevan-sjøen – en av de største og høyestliggende innsjøer i Eurasia. Rundt Sevansjøen finner vi historiske minnesmerker, bl.a. klosteret Sevanavank som ligger vakkert til på Sevanhalvøya.

Vi kommer til Jerevan om kvelden, og sjekker inn på vårt hyggelige hotell med fin beliggenhet i sentrum av byen.

Vi avtaler møtetid for de, som ønsker å spise sammen denne kvelden. Det er ikke langt felles middag denne kvelden.

Armenia. Jerevan. Kaskaden.

Jerevan

Etter frokost utforsker vi den armenske hovedstaden som ligger i skyggen av det bibelske fjellet Ararat ca. 1000 m.o.h. Jerevan er en av de eldste hovedstedene i verden, den ble grunnlagt i 782 f.Kr. og er eldre enn Roma.
Frihetsplassen, Kaskaden, Operahuset og Seiersparken med den store statuen av Moder Armenia som kneiser over byen med sitt mektige sverd, er noen av severdighetene under spaserturen gjennom byens hjerte.

I den imponerende Kaskaden, som fungerer som byen hjerte, finner vi en kunstgalleri. Fra toppen av Kaskaden får vi et fantastisk blikk over hele byen.

Brandy «Ararat»

Etter lunsj, besøker vi produsenten av den berømte brandy «Ararat», favoritten til Winston Churchill. Vi prøvesmaker to typer brandy.

Armensk folklore

Om kvelden spiser vi middag på en hyggelig restaurant med innslag av armensk folklore.

Armenia. Zvartnos-tempel. Foto: AdoceStock

Utflukt til Zvartnots og Etchmiadzin-katedralen (UNESCO)

Varighet: ca. 3 timer
Pris: kr 560,- per person (minst 10 personer)

Historiske perlene – Zvartnots og Etchmiadzin-katedralen er viktige severdigheter som gir et dypere innblikk i Armensk historie.

Zvartnots-katedralen bygget på 600-tallet står i ruiner, men det er et viktig arkeologisk sted og symbol på armensk arkitektur. Katedralen ble ødelagt på 900-tallet etter å ha stått i over 300 år. Årsakene til ødeleggelsen er ikke helt klare, men det antas at flere faktorer kan ha spilt en rolle. En mulig årsak kan være jordskjelv.

Etchmiadzin-katedralen, grunnlagt rundt 301 e.Kr. regnes som verdens eldste kristen kirke som fortsatt er i bruk. Det er den armenske apostoliske kirkens sentrale sete.

UNESCO om Zvartnots og Etchmiadzin-katedralen (ekstern lenke) »

Armenia. Garhard-klosteret.

Historiske klostre

Vi kjører mot Garni, som var sommerresidens for armenske konger. Her stopper vi for å ta et bilde av hovedattraksjonen – et elegant tempel i gresk-romerske stil, bygget i året 76 e.Kr. Dette er det eneste hedenske tempelet som stod igjen etter innføringen av kristendommen i Armenia.

Vi fortsetter videre til det imponerende huleklosteret Geghard (UNESCO) som var et av de viktigste pilegrimsmål i Armenia.

Det sies at apostelen Taddeus brakt til Armenia lansen som Jesu ble stukket med da han var korsfestet. Denne lansen ble oppbevart i dette klosteret hvis fulle navnet er Geghardavank som betyr «lansens kloster». Klosteret består av flere kirker, noen av dem er hogd inn i
fjellet.

UNESCO om Geghard-klosteret (ekstern lenke) >

Vinsmaking i Ararat-dalen

Ararat-dalen har ideelle jord- og klimaforhold til å dyrke druer av høy kvalitet.
Det sies at Noah var den som plantet her første druestokker da han gikk ut av arken sin som landet på toppen av Ararat-fjellet etter vannfl ommens slutt. Vinproduksjon i Armenia er kanskje verdens eldste. Det er bl.a. kjent at armenske viner ble drukket i den gamle Babylon.

Vi avslutter dagens opplevelsesreise med en spektakulær utsikt mot klosteret Khor Virap og det majestetiske Ararat-fjellet (5137 m.o.h.) i bakgrunnen.

Tilbake i Jerevan

Vi er tilbake i Jerevan ca. kl. 16.30. Det er nattavgang med fly og vi setter ikke opp noe felles program denne kvelden. Bruk gjerne tiden til å pakke og slappe av før vi forlater hotellet.